Mat | Johnny Bollé

Recensie

M A T – Johnny Bollé

Johnny Bollé, een duivelse plotkunstenaar

Je kan er niet meer naast kijken: deze Vlaamse thrillerauteur heeft zich stevig gevestigd tussen de toppers van de Nederlandstalige thrillerauteurs. Met zijn vorige thriller, KIL (2025), was hij de laureaat van de Thrillerzone Awards en veroverde hij een plaats in de shortlist voor de Gouden Vleermuis.
Van EGYPTISCH BLAUW, over WILDE GOK naar WEB VAN LEUGENS tot KIL en MAT, … Bollé maakte een enorme positieve evolutie door voor wat betreft schrijfstijl en inhoud. Tot he point is vaak belangrijker dan overtollige details, …
MAT (2026) is het spannende vervolg op de succesvolle thriller KIL.

Open einde?
Het is balanceren op een slappe koord: laat de auteur de lezers van KIL achter met een open einde of kan het beschouwd worden als een afgewerkt geheel? Hoe dan ook: Bollé heeft de mogelijkheid gevonden om terug in het hoofd te kruipen van de psychopathische Valentina Rossi. MAT is alweer een spannende psychologische thriller waarin plotwendingen en perspectiefwisselingen, bloedstollende verhaallijnen, nieuwsgierig makende cliffhangers en verhelderende flashbacks op elk moment de lezer op het verkeerde been zetten: een onvervalste page-turner. Johnny Bollé is en duivelse plotkunstenaar die pas aan het einde de puzzelstukjes netjes in elkaar laat passen.

Rome en Turijn
Na de dramatische gebeurtenissen in Lazise (Gardameer) zoekt Valentina Rossi alias Scarlet Bellini andere oorden op. Haar keuze valt op de Italiaanse hoofdstad Rome. Zij wil hier volledig onder de radar verdwijnen: een totale misrekening, zo blijkt al snel. Demonen ut het recente verleden achtervolgen haar en haar zelfvertrouwen wankelt, … de spreekwoordelijke touwtjes dreigen uit haar handen te glippen. Wanneer de Romeinse grond te heet wordt onder haar rode pumps wijkt zij samen met haar vriend, voorlopig, uit naar Turijn. Maar ook daar is ze blijkbaar niet safe: de wurgende tentakels van het verleden bezorgen haar een verstikkend gevoel: haar psychopathische brein draait overuren, … want alles wat in haar weg zit moet ze opruimen. Zonder genade.
Maar is het alleen maar het verleden dat haar nieuwe status komt bedreigen of zijn er nieuwe spelers met eigen doelstellingen die het spel beïnvloeden? Kan haar psychopathische gedachtegang weerstand bieden aan deze bedreigende situatie? Wie zet wie MAT in dit beklijvende verhaal?

Schaakspel
Hier toch even Danny Dirix in de bloemetjes zetten voor het ontwerp van de prachtige cover: een meesterwerkje!
De auteur heeft het verhaal opgedeeld in hoofdstukken die verlopen volgens de regels van het schaakspel: opening, opbouw, middenspel, eindspel en schaakmat. Als een serpentine kronkelt dit strategische spelletje doorheen het boek: een houvast voor de auteur om zijn personages te integreren: wie speelt mee? – wie speelt tegen wie? – welke zet volgt? – welke koning valt?

Wordt het een drieluik?
Voor Johnny Bollé een zeer duidelijk positief antwoord. Misschien niet onmiddellijk, maar er komt een derde boek om het drieluik af te maken. Of dat met of zonder de weerzinwekkende Scarlet Bellini zal zijn is nog maar de vraag. Het antwoord kan je vinden na het lezen van deze bloedstollende psychologische thriller MAT.
ZEKER DOEN!

Guido Goedgezelschap voor BOEKENKRANT.
Voor het eerst verschenen in de BOEKENKRANT.

Sterren: 5 ***** sterren
Titel: Mat
Auteur: Johnny Bollé
Uitgeverij: Van Driel Publishing, Brugge
Publicatie: 2026
Recensent: Guido Goedgezelschap
Uitvoering: Paperback
Pagina’s: 312
ISBN: 9789493472631 (paperback)
ISBN: 9789493472648 (e-book)

Met de leesclub De Boekenreizigers, onder leiding van Erna Eikhoudt, las ik Mat van Johny Bollé.

De cover is ontzettend mooi. Een schaakstuk – de koning – die uit elkaar brokkelt. De kleuren zijn prachtig en passen perfect bij de titel: Mat. Schaakmat? Dat roept meteen nieuwsgierigheid op.

Dit boek is een vervolg op Kil. Je kunt Mat prima los lezen, maar ik raad toch aan om eerst Kil te lezen. Dan ken je de personages en hun achtergrond al, waardoor je nog meer uit het verhaal haalt. Bovendien is Kil ook een geweldige thriller.

Het boek is opgedeeld in vijf delen, gebaseerd op schaaktermen: Opening, Opbouw, Middenspel, Eindspel en Schaakmat. Dat is ontzettend knap bedacht en vormt een prachtig geheel.

"Ik was achttien toen mijn moeder me wilde vermoorden. Sindsdien is alles wazig in mijn hoofd. Elke dag werd een strijd."

Cassie zit op verdenking van moord in de gevangenis. Niemand gelooft haar verhaal dat ze onschuldig is. Scarlet loopt nog altijd vrij rond en kan doen wat ze wil. Samen met haar partner Damiano probeert ze haar leven voort te zetten. Wanneer Scarlet hoort dat Cassie is ontsnapt, slaat de angst toe. Cassie is namelijk de enige die weet wie Scarlet werkelijk is.

Damiano erft een huis en samen vertrekken ze daarheen. Scarlet hoopt dat Cassie haar daar nooit zal vinden. Maar is Cassie echt de enige die haar ware identiteit kent? Is Scarlet wel veilig in het huis? En wie stuurt haar die mysterieuze berichten?

Daarnaast volgen we een verhaallijn uit het verleden over Francesca en haar zusje Giulla. Wie houdt Francesca gevangen? Wat gebeurt er met het jongetje dat wordt geboren? En wie is Dove? Langzaam vallen alle puzzelstukjes op hun plaats.

Wat een geweldige schrijver is Johny Bollé. Of hij nu schrijft onder zijn eigen naam of als Aster Borg, zijn boeken weten me telkens weer te verrassen. Mat is een thriller die je van begin tot eind weet te boeien. Ik kende de wereld uit Kil al, maar toch zat dit verhaal weer vol verrassingen.

De personages zijn sterk uitgewerkt en heerlijk onvoorspelbaar. Iedereen heeft zijn of haar eigen geheimen en als lezer word je voortdurend op het verkeerde been gezet. Iedere keer dacht ik te weten hoe het zat, om vervolgens weer compleet verrast te worden.

Als ik eerlijk ben, vind ik Mat zelfs nog beter dan Kil. Johny Bollé legt de lat voor zichzelf telkens een stukje hoger. Ik vind het bijzonder knap hoe het schaakspel als rode draad door het verhaal is verweven. Alles klopt.

Al met al is Mat een ijzersterke thriller: vlot geschreven, spannend, met geweldige personages en een verrassende ontknoping. Toch hoop ik stiekem dat er nog een vervolg komt, want ik wil zó graag weten hoe het verdergaat met deze personages.

Dit boek heeft mij volledig schaakmat gezet. En geloof me: in dit geval is dat absoluut geen straf.

Bollé doet het opnieuw.
Hij trekt me, net zoals bij KIL, onmiddellijk vanaf de achterflap het verhaal in, zonder genade.
MAT brengt me opnieuw in het leven van Scarlet Bellini.
Na de gebeurtenissen uit KIL bouwt ze haar leven opnieuw op in Rome, ver weg van haar verleden.
Maar sommige schaduwen verdwijnen niet.
Wanneer anonieme berichten haar bereiken en oude geheimen opnieuw aan de oppervlakte komen, groeit het besef dat iemand haar nauwlettend in de gaten houdt.
Wat begint als een sluimerend gevoel van onrust, verandert langzaam in een gevaarlijk spel van zetten en tegenzetten. Een spel waarin waarheid en manipulatie steeds moeilijker van elkaar te onderscheiden zijn.

Met MAT bouwt Johnny Bollé verder op een wereld die bekend aanvoelt, maar opnieuw vol verrassingen zit. Het is een verhaal waarin niets is wat het lijkt en waarin elk nieuw antwoord weer nieuwe vragen oproept.
Bollé weet als geen ander hoe hij spanning moet opbouwen. Niet met grote schokeffecten, maar met die sluimerende onrust die zich langzaam in je gedachten nestelt. Een blik. Een opmerking. Een detail dat eerst onbelangrijk lijkt, maar later een heel andere betekenis krijgt.

De personages zijn onvoorspelbaar. Iedereen lijkt iets verborgen te houden. Iedereen lijkt zijn eigen agenda te hebben.
Daardoor blijf je als lezer voortdurend twijfelen aan wat waar is en wat niet. Je denkt het patroon te zien. Je denkt te begrijpen welke richting het verhaal uitgaat.

En dan doet Bollé weer een onverwachte zet.

Ik heb al veel boeken van Bollé gelezen.
Dus van in het begin was ik op mijn hoede.
Ik wist het.
Hij gaat me misleiden.

Je leest tussen de regels.
Je denkt: "Deze keer trap ik er niet in."

En toch...
Hij doet het weer.

Hij weet me opnieuw te verrassen en op het verkeerde been te zetten.

Ik zou wel sterk aanbevelen om eerst KIL te lezen en daarna pas Mat.
Zo ga je ten volle van MAT genieten. Anders mis je subtiele verbanden, verwijzingen en details die het verhaal nog rijker maken.

MATis geen boek dat je uitleest en daarna vergeet. Het is een verhaal dat zich vastzet in je gedachten, dat je dwingt terug te denken aan kleine details, schijnbaar onbelangrijke opmerkingen en momenten die achteraf veel meer betekenis blijken te hebben.

Net als bij een schaakpartij zie je pas op het einde hoelang de beslissende zet al werd voorbereid.

Elke pion, elke zet en elke afleiding blijkt achteraf een bedoeling te hebben gehad.

SCHAAKMAT.

En dat is precies waarom ik blijf terugkomen naar de boeken van Johnny Bollé.

Morgen op 1 augustus 2026 verschijnt Mat, het nieuwste boek van Johnny Bollé en als Boekenreizigers Leesclub kregen we het boek al in primeur voorgeschoteld.
“Mat” is het vervolg op het boek “Kil” dat vorig jaar op 1 augustus verscheen, Johnny houdt blijkbaar van die datum om een boek uit te brengen. En net als bij mijn recensie over dit eerste boek, moet ik nu zeggen dat ik weinig over de inhoud ervan wil delen met jullie. Wie interesse heeft kan hiervoor de achterflap van het boek lezen, want ik vrees dat het schrijven van een korte inhoud al snel leidt tot verklappen van een aantal belangrijke elementen uit het verhaal.
Feit is dat de personages uit het vorige verhaal opnieuw opduiken in een nog spannender verhaal dan het vorige. Ok, je moet er wel danig je hoofd bij houden want Johnny goochelt vaak met de personages en durft al eens verwarring stichten door het verhaal plots een andere wending te geven of een nieuw gelijksoortig karakter te creëren, maar uiteindelijk keert hij wel terug naar de basis van het verhaal. Aan de titel en de cover kan je wel al merken dat schaken een belangrijk element in het verhaal is. En dan hebben we het niet alleen over het spel, maar ook over het figuurlijk schaken tussen mensen. Elke zet die een personage maakt, is doordacht en berekend. En toch wordt er wel eens een foute zet gedaan waardoor de kansen verschuiven en anderen aan de bovenmacht komen. Aan spanning dus geen gebrek in dit verhaal en dat maakt dat je het boek slecht aan de kant kunt leggen en eerder nog een extra hoofdstuk wil lezen. Daardoor is het boek dan ook sneller uit dan je verwacht. Absoluut een aanrader als van van iets ingewikkeldere spanning houdt.

MAT is een ingenieuze psychologische thriller waarin elke zet telt en niets is wat het lijkt!

Het bloedstollende vervolg op KIL.

Het is aan te raden om eerst KIL te lezen. Zo leer je de belangrijkste personages en hun onderlinge verbanden beter kennen, waardoor je nog meer uit dit vervolg haalt. Bovendien bevat MAT meerdere spoilers voor KIL.

Wanneer iemand Scarlets ware identiteit blijkt te kennen, wordt haar veilige bestaan bedreigd en moet ze opnieuw onder ogen zien wat ze achter zich probeerde te laten.

Waar ik in de meeste boeken wel enige sympathie voel voor het hoofdpersonage, was dat hier totaal anders. Integendeel zelfs: ik betrapte mezelf erop dat ik vooral hoopte dat de persoon die Scarlet wil ontmaskeren en ruïneren daarin zou slagen. Dat Johnny Bollé erin slaagt om zo’n sterke antipathie voor Scarlet op te wekken, vind ik bijzonder knap.

Het verhaal is opgedeeld in vijf delen, die elk vernoemd zijn naar een fase van een schaakspel. Dat concept sluit perfect aan bij zowel de titel als het verhaal.

Vanaf de eerste pagina werd ik meegezogen in de zoektocht naar degene die Scarlet op de hielen zit. Wie kent haar ware identiteit? Wie probeert haar verleden bloot te leggen? En kan Scarlet nog iemand vertrouwen?

De korte hoofdstukken en de verschillende perspectieven zorgen voor een vlot leestempo en houden de spanning voortdurend hoog. Regelmatig eindigt een hoofdstuk op een spannend moment, waarna het verhaal overschakelt naar een ander personage. Daardoor blijf je steeds nieuwsgierig naar wat er zal gebeuren.

Halverwege wordt het verhaal nog gelaagder. Naast de verschillende perspectieven wisselt Johnny Bollé ook tussen meerdere tijdlijnen, waardoor de spanning alleen maar verder wordt opgebouwd. Ik was ontzettend benieuwd hoe al die verhaallijnen uiteindelijk met elkaar verbonden zouden zijn. Wanneer alle puzzelstukjes uiteindelijk op hun plaats vallen, besef je pas hoeveel denkwerk en vakmanschap er in dit verhaal zit. De manier waarop Johnny alles verweeft tot één sterk geheel, is indrukwekkend. Alles blijkt zorgvuldig uitgedacht en klopt tot in de kleinste details. Het resultaat is een verrassende, ingenieuze thriller die me tot diep in de nacht heeft wakker gehouden, omdat ik simpelweg moest weten hoe dit schaakspel zou eindigen.

Dank je wel, Vandriel Publishing, voor het recensie-exemplaar en het vertrouwen om deel te mogen nemen aan deze blogtour.
Dank je wel, Johnny, om na KIL opnieuw zo’n sterke thriller neer te zetten. Ik kijk nu al uit naar je volgende boek!